Bár a Hold és a Mars meghódítása felé tett első lépéseket megtettük, az űrkutatás földi infrastruktúráját még van hova fejleszteni. E célból Elon Musk nemrégiben gyakorlatilag teljesen kezelésébe vett egy apró texasi falut, amit a SpaceX főhadiszállásává alakított. Mutatjuk, milyen itt az élet és hogy néz ki most Starbase.
Bár a vállalati városok kora immár száz éve leáldozott az Egyesült Államokban, egy cég mégis hasonló modellben gondolkodik az USA-t és Mexikót elválasztó Rio Grande folyó mentén. Az Elon Musk-féle SpaceX május végén hosszas tervezési folyamatot követően megalapította saját települését egyik rakétakilövő állomása közvetlen közelében – nem mindenki legnagyobb örömére.
Az Egyesült Államok legdélebbi államának, Texasnak a legdélebbi megyéje, Cameron mindig is kietlen, ritkásan lakott vidéknek számított. Bár az elmúlt évtizedben pár százalékkal megnőtt a lakossága, a 3,300 négyzetkilométeres területű megyében így is mindössze 420 ezren élnek, a lakosság döntő többsége spanyolajkú, latin-amerikai származású.
A térség számára nem ismeretlen a robaj és hangzavar, hiszen innen mindössze 10 kilométerre zajlott a Palmito Ranch-i csata 1865 májusában, amelyet sokan az amerikai polgárháború utolsó ütközeteként tartanak számon.
A következő évtizedek nyugodtabb, ám továbbra is nyomasztó körülmények között teltek el, hiszen a 20. században Cameron megye egyrészt a faji szegregáció forrópontjává, másrészt az ország egyik legszegényebb környékévé vált, melynek hatásai a mai napig érzékelhetők.
A kihasználatlan telkek sokasága és a gazdasági kiszolgáltatottság minden bizonnyal fontos szerepet játszottak abban, hogy
a SpaceX több évnyi keresgélés és tervezgetést után úgy döntött, itt alakítja ki főhadiszállását,
amelyhez egy hatalmas rakétakilövő állomás is dukál.
Elon Musk, aki manapság politikai szerepvállalása miatt is gyakran a hírekben, elsősorban a Tesla, valamint űrprojektjei révén vált ismertté, a 2010-es években pedig úgy döntött, a SpaceX önállóságának növelése érdekében saját űrbázist hoz létre. Az ismertetett viszonyok mellett a helyszínválasztásnál minden bizonnyal az is sokat nyomott a latba, hogy
Cameron megye 2014-ben 10 évre szóló, 100 százalékos ingatlanadó-mentességet szavazott meg a SpaceX számára,
mert a projekt megvalósulásától munkahelyek százainak megteremtését és ezáltal a helyi gazdaság és kereskedelem fellendülését várták.
A tényleges kilövőállomás helyszínét a Mexikói-öböl partjának közvetlen közelében, az eredetileg mindössze pár tucat lakos otthonaként szolgáló Boca Chica falu mellett jelölték ki, ahova a SpaceX alkalmazottai is letelepedtek, évről évre egyre nagyobb számban. A térség lakói azonban hamar rájöttek, hogy az űrkutatás nemcsak játék és mese, a létrehozott munkahelyek és a cég által generált pénz mellett a bázis bizonyos hátrányokkal is jár: zajjal, lezárásokkal és környezetszennyezéssel.
A lakók például aggasztó vibrációkról számoltak be, és nem volt ritka, hogy űreszközök szállításakor lezárták a közeli strandra vezető utat, ami nyáron népszerű turisztikai célpontnak számít. Bár a lezárásokról a cég előre tájékoztatott mindenkit, a fellövések után többen is különböző alkatrészeket találtak a vízparti homokban.
Ezzel szemben a megye tavaly nyáron közzétett jelentésében azt ismerteti, hogy a SpaceX ideköltözése milyen előnyökkel járt.
Mint leírják, a cég mintegy 3000 munkahelyet teremtett a régióban, és közel 100 millió dolláros pluszt jelentett a gazdaság számára,
tehát úgy tűnik, a vélt fellendülés bizonyos szempontból tényleg meg is valósult. A megye fővárosaként szolgáló és az állomástól mindössze 30 kilométerre található Brownsville lakói azonban nem örülnek a frissen ideköltöző alkalmazottaknak, akik miatt a bérleti díjak és a szolgáltatások árai is észrevehetően emelkedtek.
Az ügyben mérföldkövet jelentett az a májusi szavazás, melyen az érintett falu mintegy 200 lakója, többségében a SpaceX alkalmazottai, volt jogosult szavazni afelől, hogy a korábban saját önkormányzattal nem rendelkező közösség városi rangra emelkedjen-e. A május 3-i szavazás természetesen pozitív eredménnyel zárult, a 211 „igen” voks mellett mindössze 4-en ellenezték az indítványt, ezzel pedig hivatalosan is megalakulhatott „Starbase” városa, avagy a Csillagbázis.
Ez azonban jelen állapotában aligha emlékeztethet bennünket valódi városra.
Mivel a falu egykoron csak nagyon kevés embernek adott otthont és a pár utcácskát jelentősebb mértékben csak az elmúlt évtizedben kezdték el benépesíteni, a település jelenleg is igen kezdetleges benyomást kelthet azokban az űrrajongókban, akik a közeli kilátópontokra igyekeznek egy-egy kilövés alkalmával. A víz fele a rakétakilövő állomás égbenyúló szerkezete látható, míg a másik irányban a tájat a SpaceX nemrégiben elkészült irodaközpontja, valamint gyártósori komplexuma határozza meg.
A főutcát, természetesen Elon Musk hatására, Mémek utcának nevezték el, a klasszikus amerikai külvárosi családi házak mellett pedig nagy számban találunk itt a cég által biztosított lakókocsikat, ahol az alkalmazottak csak ideiglenesen élnek. Mivel a Google Maps arról árulkodik, hogy egy szem vendéglátóipari egységen kívül itt más nemigen található, a szórakozni kívánók kénytelenek rövid autóutat tenni Brownsville-be.
Most azonban, hogy a város saját kezébe vette a sorsát, a település is fejlődésnek indulhat. Miközben újabb utcákat hoznak létre és újabb házakat húznak fel, a városi rang megszerzése utáni napokban máris megkezdődött a jogi adok-kapok, illetve a lakók szempontjából pontosabban csak a kapok: a városvezetés több lakónak is olyan levelet küldött ki, melyben felhívják arra a figyelmüket, hogy a tervezett, új területrendezési elvnek megfelelően hamarosan elveszíthetik ingatlanjuk jelenlegi célból történő használatára vonatkozó jogaikat.
Hogy ez pontosan mit jelent, az érintettek a június 23-ai meghallgatáson tudhatják majd meg, de az biztos, hogy Starbase – bár jelenleg egyelőre nem öltötte magára az űrkutatás valóságos Mekkájának képét – ennél már csak nagyobb lesz.
(Nyitókép: Starbase, Texas, ahol a múlt és a jövő jelene találkoznak. Lars Plougmann | Wikimedia Commons)
.jpg){kind=link}