Egy ember meghalt, mintegy 15 embert pedig továbbra sem találnak, miután pusztító villámárvíz zúdult végig a Grand Canyonon. Hidakat rombolt le, hatalmas sziklákat és fémdarabokat sodort magával, több mint hatvan embert pedig helikopterrel kellett kimenteni.
A villámárvíz szombat délután, helyi idő szerint fél három körül csapott le az arizonai Bright Angel Canyon és Phantom Ranch térségére. A túrázók közül többen magasabb pontra menekültek, miközben a korábban békés Bright Angel Creek rövid idő alatt tomboló áradattá változott. A mentőegységek legalább 62 embert evakuáltak a kanyon mélyéről, a hatóságok pedig hétfőn is nagyjából 15 olyan embert tartottak számon, akikről nem tudták biztosan, hogy hol vannak. Egy 46 éves férfi holttestét a Colorado folyó mentén, Crystal Rapids közelében találták meg.
Szinte az összes gyaloghidat elvitte a víz
Az áradás különösen súlyos pusztítást végzett a Bright Angel Creek fölött átvezető gyaloghidakban. A Nemzeti Park Szolgálata szerint az átkelők szinte mindegyike megsemmisült, így több helyen teljesen megszakadt a túraútvonal. Az egyik kőpilléres gyaloghídból a víz levonulása után már csak a pillérek maradtak. Biztonsági okokból a Colorado folyón átvezető két ismert átkelő, a Black Bridge és a Silver Bridge hidakat is lezárták.
A sodrás nemcsak hidakat vitt magával. Nagy sziklákat, fémszerkezeteket és törmeléket mosott a Colorado folyóba, sőt a Bright Angel Creek medrét is átalakította és kiszélesítette. A károk miatt lezárták a Phantom Ranch területét, a Bright Angel Campgroundot és a teljes North Kaibab Trailt is. A park létfontosságú Transcanyon Waterline vízvezetéke ugyancsak súlyosan megsérült, ezért a South Rim területén komoly vízkorlátozásokat vezettek be.
Amerika egyik legismertebb természeti csodája
A Grand Canyon az Egyesült Államok 63 nemzeti parkjának egyike, és évről évre az ország leglátogatottabb parkjai között szerepel. 2025-ben több mint 4,4 millió látogató kereste fel, nem véletlenül. A nemzeti park mintegy 4931 négyzetkilométeres, maga a Grand Canyon pedig körülbelül 447 kilométer hosszan húzódik. Legszélesebb pontján csaknem 29 kilométer választja el egymástól a két peremét, átlagos mélysége pedig mintegy 1,6 kilométer.
A mostani katasztrófa után további zivatarokra, újabb áradásokra, törmelékfolyásokra és sziklaomlásokra is figyelmeztettek a hatóságok.