Pécs meghatározó építésze életének 100. évében hunyt el.
Életének 100. évében, augusztus 3-án elhunyt Tillai Ernő kétszeres Ybl-díjas építész, fotóművész, Pécs díszpolgára. A 1927. március 3-án Pécsett született építész munkássága évtizedeken át meghatározta a baranyai megyeszékhely arculatát, miközben a fotóművészetben is jelentős életművet hagyott hátra.
Tillai Ernő 1945 és 1946 között a Pécsi Tudományegyetemen magyar–olasz, filozófia és művészettörténet szakon tanult, majd 1950-ben szerzett építészmérnöki diplomát a Budapesti Műszaki Egyetemen. 1953 és 1955 között a Magyar Építőművészek Szövetsége Mesteriskolájának hallgatója volt, 1968-ban pedig városépítés-városgazdasági szakmérnöki oklevelet szerzett a BME-n. Mesterei között Pogány Frigyes, Weichinger Károly, Major Máté, Bardon Alfréd és id. Janáky István szerepelt.
Pályájának jelentős része Pécshez kötődött.
A Pécsi Tervező Vállalatnál 1955-ben főépítészként kezdett dolgozni, majd igazgató, 1959-től pedig építész-főmérnök és műteremvezető volt egészen 1989-ig. 1990-től a MODULTERV-General Kft. műteremvezetőjeként dolgozott.
Nevéhez fűződik többek között a pécsi Konzum Áruház, a Szliven Áruház, a Domus Áruház, a MATÁV székház, valamint a Creditanstalt és az Inter-Europa Bank pécsi épületének tervezése, valamint ő jegyzi Pécs lakótelepi épületeinek egyedi homlokzatait.
Jelentősebb munkái között szerepel továbbá a Szekszárdi Művelődési Központ, a Szombathelyi Művelődési Központ, az Evangélikus Hittudományi Egyetem és a siófoki Hotel Ezüstpart is. Budapesten az Úri utca 6. és az Országház utca 18. műemléki rekonstrukciójában is közreműködött.
Építészeti munkásságát kétszer, 1961-ben és 1974-ben is Ybl Miklós-díjjal ismerték el.
1967-ben a római Collegium Hungaricum ösztöndíjasa volt, később Janus Pannonius-díjat és Tüke-díjat kapott, 2017-ben pedig Pécs díszpolgárává választották.
Tillai Ernő életművének másik fontos területe a fotóművészet volt. Rendszeresen részt vett a Magyar Fotóművészek Szövetségének kiállításain, miközben több fényképész klub és szervezetben is aktívan részt vett. 1991-ben a FIAP MFIAP mesterfényképésze címet is elnyerte.
